Bitcoinin turvallisuus on pitkään ollut riippuvainen nykyisistä kryptografisista algoritmeista, jotka ovat tehokkaita nykyaikaisilla tietokoneilla. Kuitenkin, kun kvanttitietokoneet lähestyvät todellista kypsyyttä, nämä perusmenetelmät voivat teoriassa murtua. Tämä uhka on erityisen vakava, sillä jos julkisesti näkyvä data lohkoketjussa voitaisiin muuttaa yksityisiksi avaimiksi, hyökkääjät voisivat varastaa varoja.
Bitcoinin kehittäjät ovat vuosien ajan pohtineet puolustusmekanismeja. Yksi esitetty ratkaisu on 'hätäjarrutus' – laaja soft fork, joka poistaisi koko verkoston nykyisen digitaalisen allekirjoitusjärjestelmän. Tämän järjestelmän tarkoitus olisi estää hyökkääjät varastamasta varoja ennen kuin kvanttihyökkäys on täysin toteutunut. Kuitenkin tämä ratkaisu sisältää vakavan sivuvaikutuksen: monet modernit lompakot, erityisesti Taproot-lompakot, luottavat täysin tähän allekirjoitusjärjestelmään. Jos se kytketään pois päältä, lompakoiden sisällä olevat varat joutuvat 'ankkuroitumaan' – ne olisivat saavuttamattomissa edes lompakon oikealle omistajalle.
Tähän kriittiseen aukkoon vastaa Lightning Labsin CTO Olaoluwa Osuntokun. Hän on kehittänyt toimivan prototyypin, joka toimii tämän hätäjärjestelmän 'pakoaukkoina'. Osuntokunin ratkaisu ei pyri korvaamaan digitaalista allekirjoitusta, vaan tarjoaa toisen, kvanttivastustuskykyisen tavan todistaa omistajuus. Sen sijaan, että käyttäjä todistaisi: "Voin allekirjoittaa tämän transaktion", järjestelmä mahdollistaa todistuksen: "Tämä lompakko on peräisin minusta".
Prototyyppi hyödyntää Bitcoin-lompakoiden luomisessa käytettyä salattua siementä (seed). Käyttäjä voi käyttää tätä siementä matemaattisesti todistaakseen, että hän on alkuperäinen lompakon luoja. Kriittistä on se, että tämä todistusprosessi ei vaadi siementä itse paljastamista. Tämä varmistaa, että yhden lompakon pelastaminen ei kompromitoi muiden siemenestä johdettujen lompakoiden turvallisuutta. Se on todellinen 'escape hatch' (pakoaukko) niille, jotka joutuisivat lukkiutumaan hätäjärjestelmän vuoksi.
Prototyyppi on jo testattu toimivaksi. Korkealaatuisella tietokoneella todistuksen luominen kesti noin 55 sekuntia, ja sen tarkistaminen oli erittäin nopeaa, alle kaksi sekuntia. Vaikka Osuntokun on maininnut, että järjestelmä on vielä kehitysvaiheessa ja optimoimaton, se osoittaa, että teoreettinen ratkaisu on käytännössä toteutettavissa.
On kuitenkin tärkeää huomata, että tämä on tällä hetkellä vain prototyyppi. Sillä ei ole virallista paikkaa Bitcoinin lohkoketjussa, eikä sillä ole aikataulua käyttöönottoa varten. Kehittäjäyhteisössä on edelleen keskustelua siitä, kuinka välitön kvanttivaaran uhka todella on. Vaikka monet kvanttivaiheet ovat olleet yksinkertaistettuja testitilanteita, riskin olemassaolo on riittävän suuri, jotta puolustukselliset päivitykset ovat jatkuvan keskustelun kohteena. Osuntokunin työkalu sulkee aukon, joka oli olemassa teoriassa: miten suojella Bitcoinia tulevalta uhalta ilman, että se aiheuttaa käyttäjille peruuttamatonta vahinkoa lukitsemalla heidän varojensa.